石垣市では２０１３年から５年間で５３人が自殺しており、年平均の自殺者数は１０人を超えている。思い悩む人に対し、自殺以外の選択肢があることをどう伝え、生き続ける力を与えるのか。３月は国の自殺対策強化月間となっており、この問題を掘り下げて考える機会にしたい。
　警察庁によると、全国の２０１９年の自殺者数は２万１６９人で、統計を開始した１９７８年以来最少だった。原因・動機を特定できたのは１万４９２２人で、理由で最も多かったのは健康問題で９８６１人。次いで経済・生活問題の３３９５人、家庭問題の３０３９人となった。
　現在「自殺対策計画」の策定作業を進めている石垣市は、昨年１２月から今年１月にかけ、市民２０００人を対象に自殺に関する意識調査を実施した。

　「自殺したいと考えたことがある」人は２９．４％で、２０１６年の国、１４年の県の調査と比較すると、国より５．８ポイント、県より１３．４ポイント高いという意外な結果になった。
　石垣や八重山は、のどかな離島というイメージが強いが、都会と変わらない葛藤を抱えて暮らす人もまた多いのである。
　「自殺せずに生きていればいいことがある」と思わない人は１０．７％、「自殺は自分にはあまり関係ない」と思わない人は４９．２％、「生死は最終的に本人の判断に任せるべき」と思う人は３９．９％。自殺を現実的な問題として考える人は想像以上に多い。それだけに自殺対策の重要性は増している。
　市が示した自殺実態プロファイル（自殺で亡くなる人の特徴）によると、最多は４０代から５０代で仕事を持ち、同居者のいる男性とされている。どこにでもいる働き盛りの市民の姿である。