財政難で閉鎖が取り沙汰される国立天文台ＶＥＲＡ石垣島観測局の存続を文部科学省に直訴しようと、石垣市商工会青年部（吉田大介部長）、同青少年育成委員会（大浜俊委員長）が市民への署名活動を開始した。市役所など４カ所に署名台を設置するほか、店舗での署名呼び掛けも行う。吉田部長は「ＶＥＲＡは観光資源でもあり、高校生が天文学に関心を持つ入口にもなっている。存続を求める多くの声を届けたい」と訴えた。目標は１万５千筆。

　石垣島観測局では、高校生が天文観測を体験する「美ら星天文研究体験隊」が実施されており、参加した高校生が地元３高校で存続を求める署名活動を展開している。市商工会青年部は「傍観者ではいられない。高校生は市民に声を上げづらいので、自分たちが代弁者になりたい」（西表淳副部長）と協力を決めた。
　市役所では１３日からロビーに署名台が設置された。今後、市立図書館、結い心センター、健康福祉センターにも署名台を設置する。
　１８日、２５日、１１月１日にはメイクマン石垣店でも署名を呼び掛ける。今月３１日には天文台関係者を講師に招き、オンライン講演会開催を予定している。署名活動は１１月上旬まで続く。
　ＶＥＲＡ観測局は国内に石垣島局など４カ所あり、各地でそれぞれ存続を求める署名活動が行われている。市商工会青年部や高校生が集めた署名は、これらの署名と合わせ、１１月１６日、文科省に届けられる予定という。
　萩生田光一文科相は９月２９日、石垣観測局を視察し、面会した高校生に対し「最南端のこの施設が、さらに大きな役割を果たせるよう、文科省としてもしっかりサポートしたい」と、存続に前向きな姿勢を示していた。