八重山防衛協会（三木巖会長）などの自衛隊協力団体が主催する「２０２０年度　美ら島の未来を護る君の手で　八重山地区自衛隊採用予定者激励会」が６日午後、市内で開かれ、保護者や関係者ら約５０人が採用予定者２２人の新たな門出を祝った。２２人という予定者数は１９７２年の自衛隊沖縄地方協力本部石垣出張所開設以来、過去最多となる。

　今年度の採用予定者は、陸上自衛隊の一般曹候補生２人、自衛官候補生１５人、航空自衛隊の一般曹候補生１人、自衛官候補生４人の計２２人。出身地は石垣市１６人、竹富町５人、神奈川県１人。
　戦闘機パイロットを目指して入隊を志望した真玉橋琉輝君（１７）は激励に感謝し、「新たな目標を持ち、恩返しできるよう、一人前の自衛官を目指し頑張る」と入隊決意を宣誓した。
　石垣海桜（みお）さん（１８）は「コロナで大変な中、頑張っている自衛隊員の姿を見て自分も頑張りたいと思った。過酷な事もいっぱいあると思うけど、耐えられるよう頑張る」と意気込んだ。
　激励会では主催者を代表し、三木会長は「自衛隊は国防という大事な使命がある。日本の独立と主権を守るため頑張ってほしい。市民の皆さんも応援している。自信と誇りを持って」と激励。
　自衛隊沖縄地方協力本部の坂田裕樹本部長は「皆さんは自衛隊の八重山代表。活躍することが地元の人の喜び。誇りを持って、各地で八重山の気持ちを発揮し頑張ってもらいたい」と期待した。
　岸信夫防衛大臣はビデオメッセージで「国の存立と世界平和に貢献する組織は自衛隊の他にはない。国民の命と平和な暮らしを守り抜く自衛隊は最後の砦。国民の期待に応えるのは皆さん一人ひとり」と伝えた。
　このほか中山義隆石垣市長、西大舛髙旬竹富町長、大浜一郎県議会議員の祝辞や、石垣市出身自衛官からの激励メッセージもあり、最後は万歳三唱で激励会を結んだ。
　激励会を主催したのは八重山防衛協会のほか、八重山自衛隊家族会（上地和浩会長）、県隊友会八重山支部（蔵盛永秀支部長）、県自衛官募集相談員連合会八重山支部（上地和浩支部長）の４団体。同本部石垣出張所（岡本知力羅所長）が共催した。