石垣島製糖㈱は１８日、昨年１２月６日から製糖を開始した粗糖（分蜜糖）約１５００㌧を福岡県のＤＭ三井製糖工場に向け出荷した。年末の長雨と日照不足が原因でサトウキビが生育不良となり、例年より約２週間遅れての初出荷となった。

　今年は３月末までで原料生産７万㌧、砂糖生産７４３０㌧を見込んでおり、的中すれば昨年比でそれぞれ約３万トン、約３５００㌧の減産となる。
　同社工場での初荷式であいさつした西村剛志社長は「天候に恵まれない中でも、ようやく出荷することができた。あとは天候の回復を待つのみ」と強調。
　当初は今年の原料出荷量が約７万６０００㌧にのぼると見込んでいたと明かした上で「若干、下回るのではないか。しかしやることは変わらないので、安定稼働と無事故・無災害を目指してほしい」と呼びかけた。
　ＪＡおきなわ八重山地区本部の石垣信治本部長は「農家の皆さんが大切に育てた糖が安全に運搬されることを祈る」と語った。
　その後、大量の粗糖を乗せたトラックは、清めの塩と酒がまかれた後、石垣港に向け出発。粗糖は港で「一心丸」に積み込まれた。
　石糖によると、１７日までに原料約１万７０００㌧が搬入された。