新型コロナウイルス禍の影響で戦後初めて中止を強いられた２０２０年の全国高校野球大会（甲子園）を３年越しに実施しようと、当時の選手らが企画、運営する「全国元高校球児野球大会」は２９日、開幕した。初日はシートノック、入場行進が甲子園で行われ、県代表の八重山高ＯＢチームはノック１番手で登場。球場を沸かせた。

　朝８時、朝日が外野スタンドを照らす中、胸に「ＹＡＥＹＡＭＡ」の刺繍が入ったユニフォームに身を包んだ２０人が堂々と入場。「行くぞ」との声出しが球場全体に響いた後、ノッカーの下地寛正ＯＢ会副会長（５３）が右に左にゴロを打ち、選手ははつらつとさばいた。
　県独自大会を制した３年前に主将を務めた内間敬太郎さん（２０）＝金沢学院大３年＝は「まっさらな土の上で、自分たちが最初にノックを受けられてうれしく思う。楽しむことが大前提だった。『いつもの感じ』でプレーできた。これで甲子園に出られない夢を見ないで済む」と充実感をにじませた。
　下地寛太郎さん（２１）＝共栄大３年＝は、下地副会長の息子。参加が叶わなかった兼島兼哲監督（当時）に代わりノッカーを務めた父の打球を受け「最高だった。憧れていた場所で、父と野球ができた」と破顔。「小さい頃から（テレビで）見ていた甲子園にいるんだ」とまだ半信半疑だった。
　県大会で優勝しながら、甲子園に行けない不条理を受け入れざるを得なかった内間さんら。聖地の土の感触をかみしめるように、５分間のノックを楽しんだ。
　全出場チームのノックが終わった後、入場行進とセレモニーが執り行われ、八重高は保護者がスタンドで涙を流しながら見守る前を、一糸乱れぬ足取りで進んだ。
　同大会は「あの夏を取り戻せ」をスローガンに、２０２０年当時に高３だった全国の球児らが運営委を組織し、入念なオンラインでの打ち合わせを経て開催にこぎつけた。運営委には八重高から東川平亮輔さん（２１）＝仙台大３年＝も名を連ねた。
　「どのチームも、（選手が）卒業してバラバラに散っていると聞いた。八重高は、ライングループを再稼働させて『練習を始めろよ』と呼び掛けると、反応が良かった。絶対に大会を成功させたかった」と東川平さん。まとめ役として役割を完璧に果たした。
　大会は３０日から交流試合の日程に入り、八重高は同日、明石トーカロ球場での第二試合で龍谷（佐賀）と９０分間の試合を戦う。松川涼翔（りょうが）さん（２１）＝帝京大３年＝は「できなかった試合を、全力で楽しむ」と待ちきれない様子だった。
　交流試合は無料で入場でき、「スカパー」でも無料公開される。
　ｈｔｔｐｓ://ｂａｓｅｂａｌｌ・ｓｋｙｐｅｒｆｅｃｔｖ・ｃｏ・ｊｐ/ｒｅ２０２０/