第一航空株式会社（大阪府）は８日、新石垣空港と波照間空港を使った訓練飛行を開始した。来年１月に２空港を３０分以内で結ぶ路線で小型旅客便の運航開始を目指す。週３便（月、水、土）で、午前中に２空港間を往復。波照間島民や観光客の利用を目指す。石垣―波照間路線は２００７年に琉球エアコミューター（ＲＡＣ）が撤退。路線が復活すれば１７年ぶりとなる。
　第一航空は、カナダ製の小型プロペラ機「バイキング社製ＤＨＣ６―４００型」を旅客機として使用する。現在、那覇―粟国路線を週３便で運航している。新石垣―波照間路線を就航した場合の最大乗客数は１４人を予定。
　予定するフライトプランでは、午前９時半頃に新石垣を離陸し、同１０時に波照間着。同１１時半に波照間を離陸し正午までに新石垣に戻る予定。月、土曜日は新石垣に戻った後、午後からは多良間空港にも向かう予定。法令上は不定期便として扱われ、運航スケジュールなどを柔軟に変更が可能。
　波照間空港で行うグランドハンドリング（地上作業）や、保安検査は第一航空の職員が担当する。航空機には乗客とパイロットに加え、同職員も搭乗する。
　８日の訓練飛行では、午前９時５０分に新石垣を離陸し同１０時１３分に波照間に着陸。同１５分頃に駐機場に到着した。パイロットのほか、運航部の湊千尋部長や社員、整備員が搭乗。波照間に到着後は、空港事務所内で各設備の確認などを空港事務所の職員と共に行った。
　第一航空は９日、新石垣―多良間の訓練飛行も行う予定。今月中、再び波照間にも機材を飛ばし、地上係員の慣熟訓練などを行う予定。
　湊部長は「島民の皆様は長い間、就航開始を待っていたと思う。予定どおり訓練飛行を成功させることができた」と自信を見せた。島民には日常的に利用してほしいと期待。新石垣から波照間に空路で直行できるため、「観光客の利用促進も図りたい」と展望を語った。
　第一空港による新石垣―波照間の運航は、昨年４月末から開始する予定だったが、訓練中のトラブルで延期されていた。