パリ五輪自転車競技は３日（現地時間）、トロカデロ広場を発着点に郊外を走る２７３㌔のコースで行われ、石垣市登野城出身の新城幸也（39）＝バーレーン・ヴィクトリアス＝が６時間28分31秒で完走した。先頭から８分57秒遅れの56位（90人中）で自身４度目の五輪を終えた。単騎出場ながら健闘した。

　序盤からメイン集団に入ったが、アタック（集団の人数を振るい落とす行為）を許し、トップと10分以上の差が空いたところで「厳しくなる」と自覚した。
　過去最長の距離が設定され、勾配６・３％のサン・レミ・レ・シェブリューズ峠など難所が連続する厳しいコース。標高１３０㍍とパリで最も高いモンマルトルの丘が「勝負どころになるのは分かっていたが、今の自分の力では及ばなかった」。
　初優勝を決めたエベネプール（ベルギー）に独走を許したが、終盤まで集団に食らいつく意地を見せた。
　出場中最年長の大ベテランは「準備できることは全てやった。感慨深い」とうなずく。
　６時間を超える過酷なレースを終えると、アンドラ公国の自宅でサポートしてくれた妻美和さんを静かに抱き寄せた。
　八重山高を卒業後、父貞美さん（70）の知人だったロードレーサー・福島晋一氏に才能を見込まれ、単身で渡仏。島からは異例の自転車留学で、専門的な指導を受けた。
　北海道・稚内から波照間島までとほぼ同じ３５００㌔を走るツール・ド・フランスで２度の区間敢闘賞を受賞。国内外でタイトルを総なめにしてきた。
　12年ロンドン大会から４大会連続で五輪出場を果たし、前回の21年東京大会では35位にまで順位を上げた。
　新城は「（渡仏から）21年経って日本代表として走るなんて思ってもいなかった」。初のメダル獲得こそ逃したが、集大成に胸を張る。
　自身の名を冠した自転車コースが設置されるなど、石垣島にとって誇りとも言える存在。
　去就については明言しないが「最後の五輪になるだろう」と繰り返し示唆する。
　「自転車競技を志す若い人に伝えたい。覚悟を持って取り組めば、叶うことがあると」。第二の新城幸也の誕生を願った。（赤松拓実）