石垣島製糖㈱（松林豊代表取締役社長）は６日、構内で２０１８／１９年期の製糖開始式を行った。雨の影響でサトウキビの工場搬入が少なく、工場の稼働開始は７日以降で、製糖終了日は来年３月２１日を予定している。１０月末現在の調査では、今期の原料収穫面積は１３９３ヘクタール（前期比４１ヘクタール減）で前期に比べ２．９％減少し、原料生産量は８万３８３８トン（同１万８２０３トン減）を見込んでいるが、登熟の状態は前期などと比較しても良い状態だという。

■新工場建設に期待の声も
　また担当者は、「（６日現在の）買い入れ原料糖度の値は１４度あり、糖度が高く、品質の良い原料が確保できた」と述べ、今後の製糖への意欲を語った。
　松林社長はあいさつで、「雨の影響から工場の稼働日数が増えてしまうことは、ここ数年連続して起きている」と述べ、サトウキビ農家の生産意欲への影響を懸念し、「新工場建設時の処理能力は現状のままでは無理だ」と強調した。
　前期は原料生産量が１０万トンを超える豊作だったこと、また天候の影響を受けるハーベスターによる機械刈取りの割合が増加し、原料切れ圧搾停止時間が約５８６時間あったことから、製糖日数が１５１日と長かった。今期は機械刈原料比率が８５％と、前期の８１．１％から上昇している。
　石垣市の農政経済課・天久朝仁課長は中山義隆市長のあいさつを代読し、サトウキビ機械化推進計画などに触れつつ、「新製糖工場建設に向けての体制づくりに取り組んでいる」と述べた。
　開始式では八重山農林水産振興センターの農業改良普及課・砂川喜信課長も出席し、あいさつした。
　操業の安全を祈願し、松林社長らがコンベヤーにサトウキビの束を一斉に投入し、神酒による「お清め」が行われた。