竹富島の小学生陸上クラブ（通称、嶋さんクラブ）の監督、嶋英忠さん（７８）がこのほど、同クラブ保護者会（隅田七重会長）にユニホーム上下３０セット（約７万円相当）を寄贈した。嶋さんは「竹富島から県トップの選手を出す」と鼻息も荒い。
　北海道小樽市出身の嶋さんは２５年ほど前に縁があり竹富島へ移住、観光の仕事をしながら陸上選手としても活躍、「陸上王国八重山」の歴史に名を刻んだ。２００２年県マスターズ陸上大会６０歳代４００㍍６２秒５８の県記録は、いまだに破られていない。また後継者育成に力を入れ、児童対象の陸上教室を始めて２０余年になる。「当初は理解も少なく練習場所にも困った」が、１０年ほど前から本格的にユニホームを揃え保護者会も結成、県大会には２度出場し、優勝したこともある。
　現在、会員児童は１２人で、週５日、放課後に環状道路などで練習している。嶋さんは「離島はハンディもあるが、小規模ゆえ助け合う精神が高い。練習内容も県の最高レベル。数年以内に再び県優勝も夢ではない」と声を大にして話した。隅田会長は「嶋さんクラブのユニホームは子どもの憧れ」と寄贈に感謝、会員の富本詩葉さん（小２）の保護者、詩野さんは「娘が日々たくましく成長している」と真新しいユニホーム姿の我が子に目を細めていた。（隅田賢通信員）