県商工会連合会（米須義明会長）は６日、第４３回若い経営者の主張発表県大会を名護市内のホテルで開催した。県内４支部から代表者が出場。審査の結果、先島支部代表で石垣市商工会青年部の宮城智一さん（４０）＝みやぎ米屋常務＝が最優秀賞での県知事賞を受賞した。宮城さんは９月に県内で開催される九州大会に県代表として出場する。

　宮城さんは、親族が経営する事業を継承し、稲作にも事業を拡大させた。その後、先輩の言葉に触発され、稲作事業一本に絞った。
　ＩＴを活用した農業に取り組んだことで、耕作面積を拡大。無農薬農業にも挑戦しており「未来の米作りをしたい。新しい発見ができるのが商工会の仲間だ。私の夢は日本全国の人に米を食べてもらうこと。米作りで６次化に再チャレンジし、日本一の米を目指す」と夢を語った。
　県大会には、先島のほか北部、中部、南部の各支部から代表者が参加。１人１０分の持ち時間で、今後の事業や青年部活動の展望を語った。
　審査員は、県内メディアや行政の関係者、県連役員などが務め、内容や構成、表現力などで順位付けを行った。
　受賞後、宮城さんは「米作りを始めて３年で、次の農業を担っていく世代なので頑張りたい。九州大会にも発表内容を深めて臨む」と意気込んだ。