石垣葉たばこ生産振興会（砂川利勝会長）は３日朝、石垣市磯辺にあるＪＡの育苗ハウスで、来年産葉たばこの播（は）種を行った。生育した苗は年内に生産農家２０人に配布される。売り上げ目標は２億２千万円。
　昨年実績は２億３３００万円だったが、昨年に比べ農家は２人減。収穫面積も４８・５７㌶で５・８㌶減。いずれも過去最少となった。
　セレモニーで砂川会長は「葉たばこを取り巻く環境は厳しいが、離島の作物の中で、頑張れば結果が出るのは葉たばこであることを確信している。できれば２億３千万円は達成したい」とあいさつ。品質向上による売り上げ増を訴えた。
　農家の何盛清介さん（６２）が豊作祈願を行ったあと、参加者はハウスに入り、砂を混ぜた種を区画された苗床にまいた。
　農家が苗を畑に植え付けるのは来年１月中旬で、収穫は３月末ごろから始まる。ＪＴ（日本たばこ産業）の葉たばこ買い入れは８月に宮古島で始まる予定。
　県たばこ耕作組合（砂川組合長）によると、県内の農家は２０６人、収穫面積は７７７・８㌶。