２０１９年度沖縄離島体験交流促進事業（主管・県企画部地域離島課）の町長発表会が６日午後、竹富町役場２階ホールで開かれた。７月に伊良部島に派遣された上原小学校の５年生１１人が４つの班に分かれ、「ドームのある町づくり」「西表島宇宙センター」など、出身島とは異なる島での体験を経て思い描いた、将来の西表島を発表した。青木一裟（いっさ）君は「僕たちは西表島が大好きで、そこに育っていることを誇りに思う。１５の春で旅立ち、大きく成長し、この島のために戻ってくる」と誓った。
　１班は「ドームのある町づくり」を提案。冬に観光客が減少することから、屋根を強化プラスチックで設計した「星空ドーム」を建設し、ライブやプロ野球キャンプで集客を狙う。ホテルや倉庫はドームの地下に造り、ドーム内で売られる飲食店では西表島の特産品を使い「地産地消に貢献できる」と強調した。

　２班は「西表島宇宙センター」を建設して宇宙旅行への夢を馳せた。３班は島々をつなぐロープウェイや海中道路、海上アスレチックを提案し、「船の欠航の心配もなく、観光業が一年中活躍できる島になったら」と願った。
　４班は「未来のドローン」について考え、荷物搬送はだけでなく人が乗れるもの、スピーカーとカメラをつけて迷子を捜すものなどを提案した。
　西大舛髙旬町長は「素晴らしい体験をしてきた皆さんだからできる夢いっぱいの提案。２０年後は皆さんが町の中心となる。職員一丸となって夢が叶うよう、取り組んでいきたい」と約束した。
　同事業は出身地とは別の離島での体験交流と島おこし会議などで、自分の島に向き合う機会を通して、島の良さの再確認し、ふるさとへの誇りを育み、将来のＵＪターンにつなげるのが目的。
　７月に伊良部島と石垣島に５年生計８９人を派遣。伊良部には西小（２４人）、南大東小（１０人）、上原小の計３島３校４５人が、石垣には伊江小（９人）、粟国小（４人）、多良間小（１５人）、与那国小（１５人）、比川小（１人）の計４島５校４４人が参加した。