沖縄の伝統的な木造船「サバニ」の保存を目的に、八重山フーカキサバニレース（主催・同実行委員会）の第１回大会が１３日、石垣市内の沿岸で行われた。石垣、竹富、西表の各島と沖縄本島から計１０チームが出場。舟蔵公園西側の海岸から赤崎までがコースに設定された。

　参加者らは、帆を揚げて風を集め、手漕ぎで舟を動かす伝統を踏襲（とうしゅう）。沖でギャラリーが「がんばれ」などと声援を送るのを後目に、直線距離約１０㌔のコースを力を合わせて懸命に漕ぎ進めた。
　総合優勝は「黒潮」、側部に浮きをつけたアウトリガー付き部門優勝は「空海」が果たした（全体２位）。いずれも石垣のチームで、実行委の予想より早い１時間程度でゴールした。
　黒潮のリーダー・津村力さん（７０）＝野底＝は「良い風が吹いてくれた」と話し、この日の風速４㍍のほどよい風に感謝した。
　黒潮は、結成１０年を迎えた伝統あるサバニ同好会。２週間に一度はチーム５人で集まって練習しており、座間味村で開催されているレースで優勝した実績がある。チームワークには自信があると言い、津村さんは「練習が結果につながった。座間味大会にも出場する予定なので、良い予行演習になった」と喜んだ。
　また、黒潮と空海が使用したサバニは、大会前に亡くなった名工・新城康弘さん（享年９６）が造ったもの。
　新城さんの弟子でもある吉田友厚実行委員長（４８）は「師匠の舟がワン・ツーフィニッシュするとは。現場を見てほしかったが、天国で喜んでいるのでは」と感慨にふけった。
　同大会は、サバニ同好会や新城さんの弟子らが主体となって実行委を組織し、かつて遠洋漁業で活躍していたサバニを「伝統から無くしてはいけない」（実行委関係者）と企画された。
　昨年に予定されていたが、悪天候などが原因で延期に。約１年越しでの開催となった。吉田委員長は「１０回、２０回と大会が続くことを願う。昔ながらの方法で舟を進めるという魅力を発信することで、海洋文化が盛り上がってほしい」と願った。
　スタート前には舟蔵公園で開会式が行われ、八重山の伝統舞踊やフラダンスが披露された。