石垣島の星の祭典「南の島の星まつり２０１９」（主催・同実行委員会）で４日午後、世界初のブラックホール撮影に成功した国際プロジェクトで日本チーム代表を務めた本間希樹（まれき）国立天文台教授が市立図書館で記念講演した。本間教授は「（成果は）石垣の方々、地元のサポートがあったおかげ。石垣は星をブランドとして観光に生かしていて、星やその研究などへの理解度は日本でもピカイチだと思う」と感謝した。

　講演は「石垣島発、天の川経由、ブラックホール行き～ブラックホール撮影までの道のり～」と題してＶＥＲＡ石垣島観測局での天の川研究や、４月１０日に発表された巨大ブラックホール撮影について解説した。
　ＶＥＲＡは銀河系の３次元立体地図を作るプロジェクトで、０３年から観測が開始。水沢（岩手）、入来（鹿児島）、小笠原（東京）、石垣島の４つの観測局をもち、石垣では０２年５月に完成した。
　石垣観測局の建設担当者の１人だった本間氏は「ＶＥＲＡで培った経験があったからこそ世界で認められた。長い間築いてきた石垣島の皆様からのサポートのおかげ」と何度も感謝した。
　今回撮影できたことの意義として▽ブラックホールの存在を視覚的に示すという物理学的意義▽銀河の中心に巨大ブラックホールという天体があることを確実にした天文学的意義―を挙げた。
　今後の課題としてガスがブラックホール近傍から放射される「ジェット」という現象とブラックホールの関係性などを指摘し、「男の子からの『ブラックホールは回転しているのか』という質問はすごく本質的。ジェットの根本を見極めると回転のことが分かるとされる」と話した。
　「回転」について質問した大浜小学校の小林みりさん（１０）と弟の幾斗君（９）は「初めて撮影に成功した本人と会えてうれしい」「巨大ブラックホールって、すごい」と興奮冷めやらぬ様子で話した。