西表島交通株式会社（玉盛雅治代表取締役）は３日、大原港前で県内２台目となる大型電気（ＥＶ）バスのお披露目会と由布島までの試乗デモンストレーションを行った。バスのＥＶ化により、ＣＯ２排出や燃料費の大幅な削減が見込まれている。電気バスは３月中旬ごろからＥＶ路線バスとして使用される予定。

　同社は自然保全の取り組みの一環として「脱炭素」を打ち出し、西表島の世界自然遺産登録を機に、バスのＥＶ化に取り組んできた。
　ＥＶバス車両（型番・Ｋ８）は全長１０・５㍍、幅２・５㍍、高さ３・３㍍の大型バス。
　座席数は２７席、跳ね上げシート８席、立席３９席、運転席１席の計７５人乗り。
　バッテリー容量は２８７㌔㍗で、航続距離は２２０㌔。西表島の路線バスは片道５０㌔、往復１００㌔を走行するため、１度の充電で１日２往復の走行が予定されている。会社内にＥＶステーションが設けられており、約４時間半で８０％程度の充電が可能になるという。
　各座席にはＵＳＢジャックも搭載し、５月以降は三井住友カード提供のＶＩＳＡタッチ決済も導入する。
　外観は西表島を象徴するイリオモテヤマネコを前面に、右側面には陸の生物、左側面には海の生物が描かれている。
　いざという時の災害時には電源供給ステーションや冷暖房完備の避難所としての役割も期待されている。
　西表島交通の玉盛雅治代表取締役はお披露目式で、同社の自然保全の取り組みを紹介し、「これからも世界自然遺産の島で、企業としての在り方を模索し、謙虚に取り組みを続けていきたい」と意気込みを語った。
　前泊正人町長（代読・大浜知司副町長）は「郡内初となる、環境配慮型のＥＶ路線バスの導入は、西表島の自然環境に適した先進的な取り組み。住民生活や観光客の利便性向上につながる」と期待感を示した。
　試乗は由布島までの往復約２０㌔を走行。関係者ら約３０人で真新しいバスに乗り込み、電気で走る低騒音の走行を体感した。
　試乗を終え、玉盛代表は「（世界自然遺産の登録から）１年４カ月かかったが、電気バスの導入できたことに感動している。これから西表島は脱炭素社会、自然との共生をしていかなければならない」と抱負を述べた。