国の文化審議会（島谷弘幸会長）は１９日、国の重要無形文化財と保持者の認定を文部科学大臣に答申した。県内からは八重山上布が重要無形文化財に、制作者の新垣幸子さん（７８）＝石垣市、同保存会代表＝が初の同保持者（人間国宝）に認定された。伝統的な手結（てゆい）による「紺嶋上布（括染上布）」を復活させた功績が高く評価された。八重山上布の認定は県内の工芸技術で６番目、同分野の人間国宝は県内で７人目（物故者を含む）。

　八重山上布はイラクサ科の苧麻（ちょま）を原材料に使う八重山伝統の織物技法で作られる。明治・大正時代に新しい技術が考案され産業化されたが、新垣氏の尽力で王朝時代の伝統技法が復活した。
　新垣さんは八重山上布復元事業の中心的な存在として活躍。事業で得た技術と独自の感性を生かした作品は、芸術性を高く評価されている。
　自宅兼工房で栽培した苧麻から糸をつむぎ、八重山にある色鮮やかな植物を使ってさまざまな色に染色、１枚の布地（着尺）に仕上げる。通常１３㍍ほどになるが、少し余分に織り余った部分「裂（きれ）」を集め、裂帖（きれちょう）としてまとめ、県立芸術大学などに提供した。
　裂帖は１７０種類の裂で構成。伝統的な図柄だけでなく、新垣氏が考案した図柄も多数含まれる。
　１９４５年１０月、熊本県生まれ。父は沖縄戦で戦死し、母の故郷である石垣市で育った。高校卒業後、地元新聞社や保険会社に勤務し、１９７２年に県工業試験場（現・県工芸振興センター）染織課で１年間技術を習得。故・大城志津子氏（県指定無形文化財・本場首里の織物、保持者）に師事し、故・石垣英富氏（同・八重山上布、保持者）の工房で技術を磨き、１９７３年に自身の工房を開いた。
　独立前から先島の旧家に残る古文書を読み、八重山上布を研究。八重山博物館の復元事業（１９８８年から１０年間）では、中心的な役割を担った。
　沖展を中心に作品を発表。第２６回展（１９７４年）に初出品で奨励賞を受賞後、同展で受賞を重ねた。１９９９年には第１９回伝統文化ポーラ賞を受賞。２０１７年に県文化功労者として表彰された。
　市の後継者育成事業で講師を務め、県立芸大や多摩美術大で指導。現在も県の伝承者養成事業で後進を指導・育成している。
　私生活では５人姉弟の長女で、結婚後は２人男をもうけた。現在は孫３人・ひ孫４人に恵まれた。来月には５人目のひ孫が誕生予定。
　重要無形文化財の指定件数は７１件（芸能３８件、工芸技術３３件）、保持者は１０８人（芸能５６人、工芸技術５２人）になった。