石垣島製糖（松林豊社長）の２０２１／22年期製糖が２日から始まり、３日、関係者を集めて製糖開始式が開かれた。５期連続の年内操業開始で、前期より12日早い。原料生産量は９万１５５２㌧で、前期を５８９４㌧（６・９％）上回る見込み。操業終了は来年３月27日を予定している。
同社によると、今期は２回の台風襲来があったがサトウキビには大きな被害もなく、順調に生育した。農家の高齢化が進んでいることを背景に、ハーベスター刈りが86％に達している。
製糖開始式が同社食堂で開かれ、松林社長は「従業員、季節工、ハーベスターのオペレーター、トラック運転手、関係者の皆さんと気持ちを一つにして全員で頑張っていく」と誓った。
中山義隆市長は「煙突の煙を見ると、いよいよ島が動き出すと感じる。サトウキビは県の基幹産業であり、地域経済を支える存在」と述べた。
同社の新工場建設に向け、国、県への要請活動などを通じて支援を続ける考えも示した。
このあと、関係者はヤードに移動。清めの儀式でヤードに酒を振りかけ、松林社長らがキビを投げ込んだ。
同社によると、圧搾（あっさく）のタービンの不調から不具合が発生し「だましながら運転を続けている」（松林社長）状況。老朽化が原因と考えられるという。
今期の収穫面積は１５００㌶（前期比12・３％増）、10㌃当たり収量は６㌧１０９㌔（同４・７％減）。砂糖生産量は１万４６８㌧（同０・３％減）、平均の取り引き甘しょ糖度は14・31度（同１・３％減）を見込んでいる。