陸上自衛隊第１５旅団は６日、沖縄復帰の１９７２年以来実施している離島からの緊急患者空輸任務が１万件に到達したと発表した。緊急患者空輸は沖縄、鹿児島の離島住民の命綱。５月に１万件到達行事の開催を予定している。
　緊急患者空輸の範囲は沖縄県全域と鹿児島県奄美大島以南。東西約１０００㌔、南北約５００㌔に及ぶ。任務は第１５ヘリコプター隊（隊長・後村幸治一等陸佐）が担当している。前身の第１０１飛行隊が１９７２年１２月に実施した粟国島からの緊急患者空輸が最初だった。
　同隊は基地に常時、航空機を待機させ、即応体制を維持している。空輸は年間約２００件ある。
　６日には南大東島から那覇基地までの緊急患者空輸があり、節目の１万件目となった。
　過去には１９９０年と０７年の任務中に２件の死亡事故が起きており、添乗医師１人、隊員７人が犠牲になった。
　同旅団は「８人の崇高な使命感に改めて思いを致し、安全に万全を期し、引き続き県民の安心・安全のため昼夜を問わず精励していく」としている。