第２次大戦の大激戦地として知られるインド北東部のインパール（インド・マニプール州）から、同地域を代表する伝統音楽家のマンガンサナさんら３人がこのほど、竹富島を訪問。島に住むインパール作戦の生存者、赤山喜介さん（１００）と面会した。同作戦は日本軍の最も凄惨な作戦の一つとされ、日本兵７万５千人の死傷者の大半は餓死と病気によるものとされる。一方で、インド独立のきっかけになった戦いとも言われる。
インパールの激戦地跡には今年、日本の支援で平和資料館が開館しており、マンガンサナさんたちは開館記念コンサートで「安里屋ユンタ」を演奏したという。
インパール作戦から戦禍を潜り抜け、奇跡の生還を果たした赤山さんは当時を振り返り「住民同士に悪い感情は何もない。絶対に再び戦争をしてはいけない」と力を込めた。
マンガンサナさんの娘で音楽家のマンカさんは「安里屋ユンタで、私は竹富島に思いを馳せた。今度は私の歌で、竹富島の子どもたちが、インパールに思いを寄せてくれたらうれしい。音楽の力で平和に貢献したい」と熱い思いを話した。
マンガンサナさんらは竹富小中学校を訪問、音楽を通じた平和交流を行った。
演奏会ではマニプール州に多く住んでいるメイテイ民族の伝統楽器、ペナが紹介され、脈々と受け継がれてきた豊かな民俗音楽の世界を体験した。また「安里屋ユンタ」を一緒に歌うなど、音楽を通じた文化交流をした。ペナを演奏体験した内盛正隆さん（小３）は「三味線と同じかと思ったけど、弦がひとつで、全然違った」と興味深そうだった。演奏会は、笹川平和財団の協力で実現した。
（隅田賢通信員）
