石垣市の中山義隆市長は11日午前、市役所で記者会見し市制施行76年の記念日である10日に人口が初めて５万人を超えたと発表した。今後、５万人目の市民に認定証を発行するセレモニーを予定している。人口５万人達成を記念するイベント実行委員会も立ち上げ、参加者数のギネス世界記録に挑戦するバーベキュー（ＢＢＱ）祭りを開催する。
　石垣市は１９６４年に旧大浜町と合併し人口４万人を突破。以後、人口は増加基調になり、２０１５年に４万９０００人となっていた。その後、８年で節目となる５万人を超えた。
　人口増加の要因は、転入者数が転出者数を上回る社会増。今年は５月末までの転入者数２７８８人、転出者数２２６７人で５２１人増となっている。
　陸上自衛隊の石垣駐屯地に所属する隊員と家族が４月以降、市に移住したことも５万人達成を後押しした可能性がある。住民基本台帳の人口移動詳細表によると、今年３月の人口は４万９２６６人だが、４月は４万９８８８人（６２２人増）となった。
　中山市長は、新型コロナウイルス禍の影響から脱したことで経済が活性化し「移住者や転勤者が増えた」と指摘した。
　一方、出生数から死亡数を引いた数、暦年ベース（２０２２年）は出生数４９０人、死亡数４９３人で３人の自然減、今年５月末まででは出生数１５３人、死亡数２２９人で76人の自然減となった。
　ＢＢＱ大会は同一会場で参加した人数の多さでギネス世界記録を狙う。これまではメキシコの２２００人が認定記録。市は会場をどこにするか調整しており、年内に開催する予定。関連経費は１５００万円を計上する。
　中山市長は「５万人は大きな節目だ。将来目標の５万５千人も目指したい。人口が増加すればインフラ整備が必要」と指摘。環境保護と両立させながら市政を発展させたいと力を込めた。