パラオ共和国のスティーブン・ビクター漁業農業環境大臣、フレミング・ウミー・センゲバウ元天然資源・環境・観光大臣（現・上院議員）らが１５日午後、沖縄県農業研究センター石垣支所（浦崎直也支所長）を視察し、石垣島で生産しているパイナップル新品種の「ホワイトココ」やマンゴーの研究施設を見学した。

　沖縄とパラオは、戦前から歴史、文化的な交流があり、２０２２年８月、島しょの共通課題の解決に向けて協働する「友好関係の強化に関する覚書（ＭＯＵ）」を締結した。パラオが制定した国家海洋保護区法により、日本漁船がパラオの排他的経済水域（ＥＥＺ）内で操業できなくなる可能性があったが、双方の話し合いにより漁が継続できるよう協定を結んでいる。
　大臣らの視察では、同支所の與那覇至主任研究員が施設内で生産しているパイン品種「ホワイトココ」を紹介。ビクター氏は２２年にも同支所を視察しており「パインの糖度がさらに高くなっている」と感心した。
　「ホワイトココ」は２０００年、同名護支所が開発に着手し、２１年に商標登録、２２年に正式デビューした。白い果肉と甘いココナッツのような香りが特徴で、與那覇主任は「安定して大きな玉にすることと、糖度を高めることを研究している」と話した。
　ビクター氏は、石垣島とパラオの島はほぼ同じ面積で、土壌の種類も似ているとし「農業や養殖、漁業の状況など、石垣島での研究をパラオにも応用できると思う」と期待した。
　ビクター氏らは１２～１６日の５日間の日程で来県。沖縄本島では県内の漁業協同組合関係者らと意見交換した。１４日に石垣島を訪れた。
　１５日は、同支所視察のほか、市内の海ぶどう養殖場や果樹、野菜農家などを視察。１６日は西表島に行きエコツアーに参加し、同日帰国の途についた。