５月１日より「令和」という新しい元号となります。ご存じのようにこれまで「元号」は、漢籍（中国の古典）からのみ選ばれてきましたが、今回史上初めて、国書である『万葉集』から選ばれました。
　『万葉集』は現存する日本最古の歌集というばかりでなく、その中は天皇や貴族だけでなく、庶民の歌まで数多く採録されています。これは素晴らしい日本の伝統です。今回「令和」の出典となった『万葉集』巻第五の梅の花３２首も、「梅の花を愛でる楽しい宴に集った人々が、官位の上下を問わずに詠んだ歌」が集められたものです。
　「令和」の出典となった「初春令月、気淑風和」という箇所が、中国の詩文集『文選（もんぜん）』にある「仲春令月、時和気清」の句の影響を受けている、とか、梅の花は当時、外来の植物として珍重されたものだという指摘も出されました。それも日本文化の素晴らしさではないかと思います。

■皇室と日本語が「根っこ」
　わが国は、外国から文物を取り入れそれを日本化してきました。そもそも「漢字」自体、中国由来のものですが、日本人は漢字を使いつつ、そこから「かな」をつくり、やまと言葉で詠まれていた和歌をその「かな」で表記し、記録するようになりました。
　では、日本において、外来文化の「皮」をどんどんむいたところに残る、わが国しかない「芯」とは何でしょう。それは山上憶良の次の歌によく象徴されています。
　「そらみつ　倭（やまと）の国は　皇神（すめがみ）の　厳（いつく）しき国　言霊（ことだま）の　幸（さき）はふ国と　語り継（つ）ぎ　言ひ継かひけり」。