八重山文化研究会（崎原毅会長）の創立５０周年記念講演会が１９日、石垣市民会館中ホールで開かれ、１９２５年（大正１４年）生まれの民俗学者、酒井卯作氏が「八重山研究　今昔～南島研究を振り返って～」と題して講師を務めた。６５年前の５４（昭和２９）年に初めて八重山を訪れた酒井氏は「（当時は）助け合って生きていく、横のつながりの美しい時代ではなかったか。これが日本の古い姿かと思った」と振り返った。

　酒井氏は柳田國男研究の権威で、現在は東京都練馬区で南島研究会を主宰するなど、沖縄との関りも深い。
　現在の八重山については、東京の喧騒（けんそう）と比較し「昨年、約１０年ぶりに来て、八重山はやっぱり人間の住む所だと思った。皆さんは幸せだと思う」とうらやんだ。
　１９２８年（昭和３年）、八重山の舞踊団が初めて東京で芸能を披露した際、八重山芸能を恥とする沖縄本島の住民から強く批判され、八重山へ帰ろうとしたエピソードを紹介。
　舞踊団は、連絡を受けた東京の柳田から「土地の人が歌って踊るのが本当の芸能だ」と激励されて本番に臨み、拍手が鳴りやまないほどの絶賛を浴びた。「石垣の踊り子たちは、カーテンの陰で涙を流した。八重山を低く見ていた本土の人たちは、生活に即した文化を分かっていなかった」と解説した。
　５４年の八重山訪問を「鹿児島から１週間に１回くらいの船で、那覇まで３、４日かかり、那覇から先島までの船が１週間に１回くらい。波照間島に行き、八重山がいかに遠い所か思い知らされた」と回顧した。