政府は３日、２０１８年秋の叙勲を発表した。八重山在住者からは元石垣市消防団団長の新垣能一さん（７０）が消防功労、元公立小学校校長の西島本進さん（８６）が教育功労で瑞宝双光章を受章した。

　西島本進さん
　八重山農林高校を卒業後、「先生になってほしい」と声を掛けられ、３９年間に渡る教師の道を歩んだ。
　波照間島出身。１９５１年、西表島の旧西表小学校白浜分校で助教諭として教員生活がスタート。当初は「未経験だったかので、一人ひとりの個性に応じて対応できなかった」。
　その後、年３回の講習会などで技術を磨き「休みなしでひたすら教師の道」へ。石垣市、竹富町、与那国町の３市町で教鞭を執った。
　１９７８年、黒島小で教頭に昇進。小浜小学校で１９８６年から校長を務め、登野城小学校校長として１９９０年に定年退職した。同校から八島小への区割り手続きや、創立１００周年事業の事務局として力を尽くした。
　離島の教師として伝統行事と子どもたちの関わりを重視。子どもを一人ひとりを主人公にさせる工夫を凝らした。「子どもが笑顔で卒業できた時、教師として最高の人生を味わうことができた」。９６年からは竹富町長を１期務めた。
　座右の銘は「おれ以外は我が師なり」。「情報化という新しい時代だ。学ぶことは徹底している」。教諭時代も定年後も学び続けている。
　１９３２年１０月２３日生まれ。

　新垣能一さん
　伊原間中学校を卒業後、上京して本土で７年間働いたのち、石垣島に帰郷。消防団員として３３年間、地域の安全を求めて活動した。
　石垣市野底出身。消防団歴は１９８５年から２０１８年までの３３年間。２００６年から１８年までの１２年間は団長を務めた。
　入団は知人に誘われて決意。県内消防団として唯一となる出初式の「はしご乗り」でも腕をふるい、消防職員と団員の絆を深めた。
　若者が行方不明になるという事案が発生した際には、消防団として捜索活動を実施し、新垣さんが第一発見者となり、事案解決に貢献した。警察に犯人だと思われたが、今では笑い話。
　タバコの不始末が原因となり平久保で火災が発生した時には、深夜まで消化活動に尽力した。
　「消防団はなくてはならない団体。石垣市では災害は少ないが、火災がなくても体力づくりに励まないといけない」とモットーを語った。
　趣味はボランティア。消防団団長のほかに八重山地区交通安全協会の会長も務めた。「市民全員がボランティアをやってくれたら、明るいまちになる」。
　１９４８年３月１０日生まれ。